Konsep masyarakat sivil ini telah
digunakan dengan meluas sebagai konsep deskriptif untuk menilai keseimbangan
antara kuasa negara dan persatuan atau badan persendirian. Bagi tradisi
liberal, masyarakat sivil dikaitkan dengan pilihan, kebebasan dan tanggungjawab
individu. Ini menjelaskan mengapa masyarakat sivil yang sihat dan kuat
merupakan ciri penting kepada demokrasi liberal khususnya mempunyai rujukan
moral kepada masyarakat sivil terhadap negara yang diterjemahkan melalui hasrat
untuk meminimakan ruang kuasa negaradan memaksimakan ruang persendirian.
Kumpulan-kumpulan sukarela, pergerakan sosial, media massa dan lain-lain
institusi bukan kerajaan dapat berfungsi tanpa kawalan kerajaan.
Masyarakat sivil adalah
merupakan ruang yang wujud diantara pihak kerajaan dan rakyat biasa. Ruang ini
dikenali sebagai ruang awam. Masyarakat sivil ini dikatakan amat penting di
dalam menjaga kepentingan negara. Ia dikatakan sebagai “watchdog” atau pemerhati kepada tindak tanduk pihak kerajaan. Ia
juga dikatakan sangat penting kepada sesebuah negara kerana dianggap sebagai
pengimbang kepada pihak kerajaan. Kenyataan ini memang tidak dapat disangkalkan
kerana golongan masyarakat sivil atau NGO amat penting kerana ia adalah
merupakan saluran bagi memperjuangkan hak rakyat. Mengikut Hall
(1995), peranan masyarakat sivil tidak hanya sekadar menjadi enjin penggerak,
tetapi juga sebagai enjin idea bagi para pejuang demokrasi.
Manakala
Hall, Baker (2002) menggariskan bahawa ketiadaan kumpulan masyarakat sivil
dalam sesebuah negara dapat merencatkan kadar demokrasi di negara tersebut.
Ini kerana masyarakat sivil tidak hanya sebagai pengawal bagi tumbuh segarnya
demokrasi, tetapi juga turut memainkan peranan yang besar dalam menyedarkan
masyarakat tentang pentingnya demokrasi. Dalam konteks ini, masyarakat sivil
juga melakukan sosialisasi politik kepada masyarakat luas untuk dapat menilai
sikap pemerintah berkuasa dan apabila kerajaan telah terkeluar dari cita-cita
undang-undang, maka rakyat dan masyarakat sivil akan turun ke jalan menyatakan
ketidakpuasan hati mereka terhadap prestasi kerajaan.2
Avritzer
(2004) dan Celichowski (2004) pula akur mengenai peranan masyarakat sivil
sebagai pembela demokrasi. Tidak hanya sebagai pembela, beberapa peranan lain
pun turut dimainkan oleh kumpulan masyarakat sivil seperti menjadi pengantara
antara pemerintah dan rakyat, penyemak dasar kerajaan yang sedang digubal dan
lainnya. Kajian terkini yang dibuat oleh Burrage (2008) juga menarik perhatian
kerana menggariskan dengan jelas kaitan antara masyarakat sivil dengan proses pendemokrasian.
Mengikut hujahnya, masyarakat sivil di negara bukan demokrasi terbahagi dalam
dua kategori besar iaitu masyarakat sivil yang ‘bekerja’ untuk demokrasi dan
masyarakat sivil yang ‘bekerja’ untuk negara.
Masyarakat sivil yang disebutkan pertama,
selalu menjadi penyeimbang bagi masyarakat sivil yang disebutkan terakhir. Ini
kerana masyarakat sivil yang bekerja untuk negara melakukan sosialisasi atau
penanaman ‘nilai’ pada minda masyarakat sesuai dengan kehendak negara. Tujuan
kumpulan ini hanya satu iaitu menyabar dan mematangkan nilai demokrasi yang
sejati pada minda masyarakat, dan proses inilah yang kemudiannya disebut
sebagai proses pendemokrasian, proses penyebaran nilai demokrasi yang lambat
laun diterapkan oleh rakyat dan negara sebagai bentuk penerimaan prinsip
demokrasi. Peningkatan kadar demokrasi inilah yang diharapkan dalam proses
pendemokrasian dari yang mulanya tiada menjadi ada (Burrage 2008:285).
Adams C. 1966. Bung
Karno: Penyambung Lidah Rakyat Indonesia. Jakarta: Gunung Agung
Press.
Avritzer, A. 2004. Civil society in
Latin America: uncivil, liberal and participatory models. Dlm. M. Glasius, D.
Lewis & H. Seckinelgin (pnyt.). Exploring Civil Society: Political And
Cultural Contexs, 53-60. London: Routledge.
Baker, G. 2002. Civil
Society And Democratic Theory: Alternative Voices. London: Routledge.
Barraclough, S. 1985. The dynamic of coercion in the Malaysian
political process. Modern Asian Studies 19(4): 797-822.
Burrage, M. 2008. Class Formation, Civil Society And The
State. New York: Palgrave Macmillan.
Celichowski, J. 2004. Civil society in Eastern Europe: growth
without engagement. Dlm. M. Glasius, D. Lewis & H.Seckinelgin (pnyt.). Exploring
Civil Society: Political And Cultural Contexs, 71-79. London: Routledge.
Chowdry M H. 2003 Democratization In South Asia.
London: Ashgate Publishing Ltd.